СПИ-20 полностью защищает органы дыхания и зрения человека от опасных факторов окружающей среды, включая высокое содержание опасных химических веществ, а также при недостатке или полном отсутствии кислорода.

Кислород для дыхания поступает не из внешней среды, а выделяется внутри самоспасателя. СПИ-20 работает по принципу поглощения химическим регенеративным продуктом выделяемых человеком влаги и диоксида углерода, при одновременном выделении из него кислорода в объеме, пропорциональном объему поглощенных веществ.

В отличие от аппаратов, работающих на сжатом воздухе или кислороде, СПИ-20 не требует проведения регулярного обслуживания и поверок, и может длительно храниться в состоянии готовности к применению. Небольшой вес и размеры позволяют, при необходимости, постоянно носить самоспасатель с собой.

СПИ-20 не требует соблюдения размерного ряда т.к. оснащен универсальным по размерам защитным колпаком, защитным колпаком, который подходит для людей старше 12 лет, в том числе имеющих бороду, усы, объемную прическу, а также позволяет пользоваться личными корригирующими приспособлениями (очками). Защитный колпак выполнен из негорючего материала и защищает голову человека при кратковременном контакте с открытым пламенем. Самоспасатель обеспечивает возможность ведения переговоров, прост в обращении и не требует предварительного обучения по применению.